Всасывание - это проникновение из внешней среды, из полостей тела и из полых органов в кровь или лимфу различных веществ через один несколько слоев клеток, образующих сложные биологические мембраны. К числу последних относятся эпителиальный слой кожных покровов, слизистой оболочки кишечника, желчного пузыря, легочных альвеол, эндотелий, выстилающий серозные оболочки брюшной полости, плевральной щели, суставных сумок, эндотелиальный слой капилляров, каемчатый эпителий мочевых канальцев почки и др.
Все биологические мембраны, будь то мембрана, покрывающая одну отдельную клетку, или сложная мембрана, образованная несколькими слоями клеток, являются полупроницаемыми. Это означает, что они проходимы для одних веществ и непроходимы для других. В основном клеточные мембраны проницаемы для веществ, образующих истинные растворы, и непроницаемы для веществ, находящихся в коллоидальном состоянии. По отношению ко многим веществам клеточные мембраны обладают односторонней проницаемостью, пропускают различные вещества лишь в одном направлении.
Всасывание различных растворов может происходить с поверхности кожи. У человека проницаемость кожных покровов для большинства органических и неорганических веществ очень невелика. Поступление многих веществ, находящихся в газообразном состоянии или распыленных в воздухе, может происходить через поверхностный слой легочных альвеол. Так, поступают в кровь вдыхаемые с воздухом пары хлороформа, эфира, некоторых боевых отравляющих веществ. При введении ряда веществ в подкожную клетчатку, в брюшную полость, в плевральную щель, в спинномозговой канал также можно наблюдать всасывание, т. е. поступление введённых веществ в ток крови или лимфы.
Особое физиологическое значение имеет всасывание в пищеварительном канале. Этим путем организм получает необходимые ему питательные вещества.
