Если потребности организма в белках полностью удовлетворяются и имеется избыток поступающего в организм белка, то при некоторых физиологических условиях азотистый баланс становится положительным — происходит ретенция, или задержка, азота в организме. Ретенция азота наблюдается у растущих организмов; она обусловлена тем, что у них происходит увеличение массы тела. Ретенция азота отмечается и во время беременности в связи с ростом плода.
Ретенция азота в организме наблюдается также и в тех случаях, когда синтетические процессы усиливаются вследствие того, что возмещается имевшийся до этого распад клеточных белков, например в процессе выздоровления после тяжелых заболеваний.
Усиленная спортивная тренировка, приводящая к увеличению массы мышечной ткани, также сопровождается ретенцией азота.
В небольших размерах ретенция азота наступает при всяком резком величении поступления азота и сопровождается накоплением белка, однако очень быстро расходуемого организмом. Этот белок обозначается как «расходный», или «резервный», белок.
