При недостатке витамина К уменьшается содержание протромбина в крови, что влечет за собой понижение свертываемости крови. Вследствя этого при авитаминозе К наблюдается кровоточивость (геморрагия).
Витамин К является необходимым для синтеза протромбина печенью. Парентеральное введение витамина К, т. е. введение его, минуя пищеварительный тракт, при авитаминозе К повышает синтез протромбина, восстаналивает нормальное содержание его в крови и тем самым повышает свертываемость крови и уменьшает кровоточивость. Поэтому витамин К называют антигеморрагическим витамином.
Витамин К содержится в разнообразных пищевых продуктах и, кроме того, синтезируется бактериями в толстых кишках. Поэтому авитаминоз К может возникнуть у человека лишь при нарушении всасывания этого витамина в кишечнике. Это бывает, когда в кишечнике не имеется желчных кислот (например, при закупорке желчного протока), так как для всасывания витамина К необходимо их присутствие. Поэтому при заболеваниях желчевыводящих путей может развиться авитаминоз К, несмотря на достаточное поступление этого витамина с пищей.
Авитаминозом К объясняется наблюдаемая иногда у новорожденных кровоточивость, зависящая от пониженного содержания у них протромбина. Такая геморрагия новорожденных успешно предупреждается приемом матерью перед родами препаратов витамина К.
В больших количествах витамин К содержится в шпинате, салате, капусте, моркови. Из растений выделено кристаллическое соединение, обладающее свойствами витамина К. Оно оказалось днухзамещенным производным нафтохинона и назвапо филлохиноном.
Свойствами витамина К — антигеморрагическим действием — обладает вещество, образуемое бактериями, вызывающими загнивание рыбьей муки. Оно оказалось также производным нафтохинона (фарнохинон). В отличие от препарата, полученного из растений, препарат из гниющей рыбьей муки назвали витамином К2. В дальнейшем был найден ряд синтетических производных нафтохинона, обладающих свойствами витамина К. Некоторые из них, как, например, полученное А. В. Палладиным бисульфитное производное метилнафтохинона, водорастворимы.
Антагонистом витамина К является дикумарин, который угнегает синтез протромбина печенью и таким путем нарушает свертывание крови в организме.